中耳炎以中耳黏膜炎症为主，中耳炎的病因以咽鼓管功能障碍为主，多种病因导致咽鼓管功能障碍会导致中耳炎如鼻炎，鼻窦炎，扁桃体炎，咽炎，鼻咽炎等、鼻咽部肿物、良性肿物、恶性肿物等压迫咽鼓管造成咽鼓管阻塞，鼻息肉等压迫咽鼓管造成咽鼓管阻塞，这些症状均可导致咽鼓管障碍而诱发中耳炎。而临床上，中耳炎也分有不同的类型，其特征、症状有所差异。
化脓性中耳炎
急性化脓性中耳炎是化脓性细菌感染所致中耳炎症，以耳痛和流脓为主症。小儿全身症状较成人显着，可有热、吐等症状。严重并发症为颅内并发症如脑膜炎和脑脓肿，还有一些并发症，如迷路炎、面神经麻痹。另外，化脓性中耳炎还可分为急性和慢性，慢性化脓性中耳炎常以耳内间断或持续性流脓、鼓膜穿孔、听力下降为主要临床表现，严重时可引起颅内、颅外的并发症。部分患者还会有全身症状，如怕冷、怕热、食欲减退、肢体乏力等，通常小儿患者的症状会比较严重，常伴呕吐、腹泻等消化道症状。
鼓膜一旦穿孔，体温即逐渐下降，全身症状明显减轻。对于一些较为严重的患者，可能还会出现耳聋的情况，其程度轻重不一，因多是单耳发病，易被忽视。一般为传导性耳聋，对于一些老年群体来讲，部分患者可能会害怕不肯治疗，此时也可通过一些辅助听力设备，例如欧仕达助听器来帮助改善听力问题。
分泌性中耳炎
分泌性之中耳炎多因中耳负压或合并低毒性感染而发生中耳渗出性病变。一般可导致耳闷，听力下降，耳鸣等症状，经耳内镜观察可发现鼓膜内陷现象，可见到穿过鼓膜中耳积液平线或伴中耳液体中气泡出现。分泌性之中耳炎与一般性中耳炎不同，它无一般炎症之红，肿，痛，流脓及其他炎性症状。分泌性中耳炎仍以引管功能不良或胆管不通为主，故治疗多以药物、甚至手术解决耳咽管通气功能。